¿Por qué decimos y escribimos «el agua» en vez de «la agua»?

Hoy tratamos de responder en CORRECTOR LITERARIO a una duda que se plantean muchas personas:  ¿Por qué decimos o escribimos “el agua” en vez de “la agua”?

La duda tiene mucho sentido; al fin y al cabo,  esta última fórmula sería más lógica, pues el sustantivo “agua” (femenino) debería ir precedido a priori de un artículo también femenino.

Sin embargo, escribimos “el agua”, “el arpa”, “el ave”, “el arte”, “el hacha”, etc.

La explicación es esta. Usamos el artículo masculino “el” ante estos sustantivos femeninos que comienzan por “a” o por “ha” tónica llevados de la tradición. (Recordemos que la vocal tónica de una palabra es aquella en la que recae el acento de intensidad”). Las razones son puramente de fonética histórica, es decir, para evitar un fenómeno fonético que nos forzaría a decir “la agua” (dos “aes” seguidas), que suena más forzado que “el agua”.

Explicado el porqué, veamos algunas consideraciones:

1. Este uso solo se da entre el artículo y el sustantivo que empieza por una “a” tónica, no entre el artículo y un adjetivo. Decimos, por tanto, “la áspera”, no “el áspera”.

2. Los adjetivos deben concordar con el género original de estos sustantivos: “el agua clara” (no “el agua claro), “el área extensa” (no “el área extenso”).

3. Se recupera la forma «la» del femenino cuando estos sustantivos precedidos de artículo van el plural.

El agua, las aguas.

El ave, las aves.

El arca, las arcas.

El habla, las hablas.

4. Esta regla no opera cuando entre el artículo y el sustantivo se cuela otra palabra. Decimos “el hacha”, pero si incluimos el adjetivo “afilada” entre medias, pasaría a ser “la afilada hacha”.

5. Esta regla tampoco opera cuando tras el artículo va un nombre o un apellido. Ejemplos correctos: “Es la Ana de siempre”, “Me refiero al Antúnez que vive en el edificio de enfrente”.

6. Esta regla queda igualmente sin efecto cuando usamos no un artículo sino determinantes como “este”, “mucho”, “poco”, “todo”, “otro”, etc.

Ejemplos correctos: “esta agua”, “muchas águilas”, “otras hadas”, “todo el área”.

7. En plural el artículo vuelve a ser femenino. Por tanto, usamos “las”, no “los”.

El agua, las aguas.

El asta, las astas

El hada, las hadas.   

El águila, las águilas.

8. Siguiendo el patrón antes explicado, los determinantes “un”, “algún” y “ningún” pueden adoptar la forma apocopada (es decir, abreviada) antes de este tipo de sustantivos (“un agua”, “un asta”, “un hada”, “un águila”), o bien la forma plena (“una agua”, “una asta”, “una hada”, “una águila”).

Creemos, no obstante, que la primera fórmula, la abreviada, se usa más que la segunda.

En fin, demasiadas advertencias, ¿verdad? A veces piensa uno que hubiera sido mejor incidir en ese efecto cacofónico indeseado antes que tener que memorizar todas estas posibles excepciones.  

¿Qué opinas? Deja tus impresiones en tu comentario, por favor. Nos gusta “escucharte”.

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